ペンパル(EPALS)とは
ペンパルとは、手紙を通じて交流をしている友達のことです。
そして、ペンパルのパルは相手のことを指しています。
また、ペンパルはペンフレンドとも言います。
E-mailでペンパル
ペンパルもE-mailの登場と共に、手紙ではなくE-mailを介した交流へと移行しています。
他の国では、E-mailを使ったペンパルのことをKeypal、epalなどいくつかの呼び方・表現が使われています。
余談ですが、日本ではメールフレンド（メル友）という言葉が使われています。
現在のインターネットが出来る前は、人との交流は手紙を通してしていました。
しかし、インターネットが普及した現在では、昔からある手紙を使った郵便に代わり、
E-mailを使用して相手との文章をやりとるする交流が普及しています。
従来からある手紙に比べますと、E-mailの特徴であります金銭的な負担が少ない点、 そのやりとりに掛かる時間が少ない点など、文章のやり取りに掛かる利用者の負担が少ないことなどにより、 メールを使用・活用した交流が現在では主流です。
メールによる交流 〜ペンがキーボードに、手紙がメールに〜
ペンパルは、日本で使われるメル友というよりは、文通といった表現のほうが感覚的に近いと思います。 しかし、手紙による交流もメールによる交流も文章を通じた交流という点で、違いがあるわけではありません。 郵便がネットワークという媒体手段に代わっただけであり、本質は同じです。
ペンがキーボードに、手紙がメールへと時代と共に交流するための手段がメールに移行しただけのことです。 それにより、今まで以上に負担が少なく、そして速く、また世界の色々な人とやりとりすることも可能となり、 交流の幅が広がることだと思います。